Van inspiratie tot realisatie
Roger van Damme: “Ik passeerde al jaren bijna dagelijks voorbij de voormalige Struik Foods site in Schoten. Die lag er lang verlaten bij. Plots vernam ik dat Jeni Real Estate de site zou herontwikkelen tot een groot bedrijvenpark. Het was al snel duidelijk dat het geen doorsnee bedrijvenzone zou worden. Toen ik de plannen en renders zag, was ik meteen verkocht. Ik heb al veel mooie projecten gerealiseerd en een culinaire academie - een plek om opleidingen en demo’s te geven - stond al jaren op mijn verlanglijst. Deze locatie voelde meteen perfect. Alles op Bedrijvenpark De Zwaan straalt kwaliteit en professionaliteit uit; van de gebruikte materialen tot de afwerking. Voor mijn academie was dat een absolute vereiste. Net zoals ik in mijn keuken streef naar creativiteit en perfectie, wil ik dat ook in de ruimte waarin ik klanten ontvang en workshops geef.”
Een culinaire unit op maat
“Vroeger had ik restaurant ‘Het Gebaar’ in de botanische tuin in Antwerpen. We zaten daar in een prachtig authentiek pand, een soort “peperkoekenhuisje”. Dat was speciaal, maar daar was absoluut geen ruimte om uitgebreid workshops te geven. Ons pand op Bedrijvenpark de Zwaan is ook speciaal, maar op een heel andere, veel modernere manier. De culinaire academie bevindt zich in een bedrijfsunit van …m2, verdeeld over twee verdiepingen. Wanneer je binnenkomt zie je links een showroom die ook dienstdoet als bureau- en ontvangstruimte. Verder is er nog een kantoor en een technisch lokaal. Aan de andere kant bevindt zich een grote opslagruimte en een mise-en-placekeuken. Op de verdieping daarboven tref je een grote workshopruimte met één groot- en acht kleinere werkstations. Dit is het hart van de academie. Hier geef ik workshops voor groepen van acht tot zestien personen. Aansluitend is er een degustatieruimte waar gasten in een warme setting samen kunnen genieten van hun creaties of gewoon even tot rust kunnen komen. De indeling van het gehele pand zorgt ervoor dat de ruimte optimaal benut wordt. Ik sta bekend voor hoogstaande culinaire ervaringen met oog voor detail en ik wil dat de locatie dat ook uitstraalt. Dat is hier absoluut gelukt.”
Stijlvol, warm en functioneel
“De samenwerking met Jeni Real Estate was zeer positief. Het team is altijd voorbereid, professioneel en denkt mee. Voor het interieur gaf ik buiten een indicatie qua kleuren bijna volledig carte blanche aan Tamara Vermeersch, de interieurarchitect van Jeni Real Estate. Zij is zeer getalenteerd. Je kan haar omschrijven als een perfectionist en iemand die de gave heeft om rustig te blijven en je werkelijk te ontzorgen. Ik had alle vertrouwen in haar visie en kunde en dat heeft ze helemaal werkelijkheid gemaakt. Zij heeft het concept vertaald naar een stijlvol, warm en functioneel geheel door gebruik te maken van veel natuurlijke materialen met een luxe-uitstaling. Alles verliep binnen budget, precies volgens plan en zeer efficiënt qua communicatie. Als ondernemer, die vaak in het buitenland vertoeft, is dat een enorme meerwaarde. Het resultaat is precies zoals ik het had gehoopt: een plek die leeft en inspireert. Voor mij is dit goud waard.”
Belevingsruimte
“Mijn culinaire academie is mijn trots en de workshopruimte is mijn favoriete plek. Hier kan ik mijn creativiteit uiten, experimenteren en delen. De ruimte en materialen ademen rust, eenvoud, warmte en degelijkheid. Het uitzicht op het groen door de grote raampartijen is daarbij een extra troef. Ik geniet ervan om mijn bereidingen te maken in een rustige, nette omgeving waarin ik me goed voel en die qua materialen en indeling perfect is uitgerust. Voor alle keukenmaterialen en installaties werk ik al jaren samen met EGGO. Ik ben zelfs ambassadeur van het merk. Dat was iets waar Tamara, als interieurarchitect, rekening mee moest houden. En ook dat heeft ze fantastisch gedaan. Het is voor mij heel belangrijk om bezoekers en workshopdeelnemers mijn bezieling voor het vak mee te geven. En dat lukt: bijna iedereen die hier een workshop volgt, schrijft zich meteen in voor een volgende. Dat komt door de aanpak van de workshop, maar net zo goed door de sfeer en de voorzieningen van deze ruimte. Het is echt een prachtige locatie. Onze culinaire academie en ons pand zijn een ware belevingsruimte geworden.”
Veelzijdigheid
“Hoewel ik regelmatig aanwezig ben op Bedrijvenpark De Zwaan, blijf ik veel reizen. Momenteel werk ik aan een project in Hamburg en ben ik geregeld in Azië voor ‘Roger goes Thailand’, een culinaire reis waarop zo’n twintig mensen meegaan. Daarnaast organiseer ik foodtruck-events, ontwikkel ik mijn eigen bakmixen en lanceer ik een koffie- en theelijn geïnspireerd op smaken uit Azië. Alles wat ik doe - van hartige gerechten tot zoete creaties - is een verlengstuk van mijn passie voor gastronomie en mijn streven naar perfectie.”
“De workshopruimte in Bedrijvenpark De Zwaan is uitgerust voor opnames. We produceren er eigen video’s en er kunnen ook televisie-opnames doorgaan. Dat is absoluut een pluspunt. En weet je wat ik nog zo waardeer aan deze plek op Bedrijvenpark De Zwaan? Dat je omringd bent door andere ondernemers. Iedereen volgt zijn of haar eigen pad, maar toch voel je dat we elkaar steunen. Dat creëert een heel fijne sfeer. Het is hier echt veel meer dan een ‘gewone’ bedrijvenzone.”
Van droom tot realiteit
“De hele culinaire academie is precies geworden zoals ik het voor ogen had. Alles klopt, alles leeft. We geven hier workshops, hebben een degustatieruimte, een mise-en-placekeuken, een showroom en kantoren. Het is een echte belevingsruimte geworden waar alles samenkomt: leren, ondernemen, proeven en genieten. Wat Tamara en Jeni hier hebben neergezet, past volledig bij mij.”
Net zoals Roger van Damme op zoek naar bedrijfsruimte op maat van uw organisatie?
Bekijk alvast de beschikbare gebouwen en mogelijkheden via www.jeni.be en aarzel niet om ons te contacteren via 014 60 92 32.
Roger van Damme
www.atelierrogervandamme.be
Tekst en interview: Veerle Symoens
